奥林匹克运动会起源于古希腊。它的历史包括古希腊奥林匹克运动会和现代奥林匹克运动会的蓬勃发展两部分。
一、奥林匹克运动会的起源
奥林匹克运动会起源于古希腊，是由古希腊城邦奥林匹亚（Olympia）举办的运动会，每四年举办一次，以祭祀宙斯为主题。根据历史记载，奥林匹克运动会最早始于公元前776年，是古希腊最重要的节日之一，直到公元393年罗马皇帝泰奥多西一世禁止了这一传统活动，奥林匹克运动会才逐渐消失。
在古希腊时期，奥林匹克运动会是一个非常重要的赛事。其起源可以追溯到古希腊神话中的传说。据传说，宙斯是众神之首，同时也是奥林匹亚的主神。每四年，当奥林匹亚举办祭祀宙斯的盛大活动时，就会在奥林匹亚举行一场以祭祀宙斯为主题的运动会，也就是奥林匹克运动会。
古希腊时期，奥林匹克运动会的项目非常简单，只有少数几项，例如赤脚跑、铁饼、铅球、摔跤等。而且，这些比赛只限于男性参加，女性是不被允许参加的。古希腊时期的奥林匹克运动会只有奖品，没有奖金，而且奖品并不是金银财宝，而是一些比较简单的物品，例如一束棕榈叶、一块羊肉、一些橄榄油等。
二、奥林匹克运动会的历史
1、古希腊奥林匹克运动会（公元前776~公元394年）
奥林匹克运动会起源于古希腊，因举办地点在奥林匹克而得名。传说古代奥运会是众神之王宙斯创立的。第1届古代奥运会于公元前776年举行，到公元394年共举行了293届。
2、现代奥林匹克运动会的蓬勃发展（1896~至今）
随着近代体育的兴起，希腊人民希望恢复古代奥运会。在1859~1889年，希腊曾举办过4届奥运会，做了初步尝试。
1892年，法国人顾拜旦呼吁复兴奥林匹克运动。之后于1894年6月成立了奥林匹克委员会，并于1896年在雅典召开了第一届奥林匹克运动会。至2004年希腊雅典奥运会为止，已举办了28届奥运会。现代奥林匹克运动已成为一项举世瞩目的全球性活动。
奥林匹克运动会的传说：
赫拉克勒斯在伊利斯城邦完成了常人无法完成的任务，不到半天功夫便扫干净了国王堆满牛粪的牛棚，但国王不想履行赠送300头牛的许诺，赫拉克勒斯一气之下赶走了国王。为了庆祝胜利，他在奥林匹亚举行了运动会。
关于古奥运会起源流传最广的故事则是佩洛普斯娶亲的故事。古希腊共和国伊利斯国王为了给自己的女儿挑选一个文武双全的驸马，提出应选者必须和自己比赛战车。比赛中，先后有13个青年丧生于国王的长矛之下，而第14个青年正是宙斯的孙子和公主的心上人佩洛普斯。
在爱情的鼓舞下，他勇敢地接受了国王的挑战，终于以智取胜。为了庆贺这一胜利，佩洛普斯与公主在奥林匹亚的宙斯庙前举行盛大的婚礼，会上安排了战车、角斗等项比赛，这就是最初的古奥运会，佩洛普斯成了古奥运会传说中的创始人。
1、古希腊的城邦间经常爆发战争，集会比武成为培育士兵的重要方式，由此演变成体育比赛。公元前776年，伯罗奔尼撒的统治者伊菲图斯组织大规模的体育竞技活动，成为第1届古代奥运会，此后每4年举行一次。
2、公元前490年，希腊雅典大败波斯军之后，兴建了许多运动设施、庙宇等，参赛者遍及希腊各个城邦，奥运会盛极一时，成为希腊最盛大的节日。
3、公元2世纪后，基督教势力统治了包括希腊在内的整个欧洲。公元393年，罗马皇帝狄奥多西一世认为古奥运会有违基督教教旨，于公元394年宣布废止。古奥运会从公元前776年起，到公元394年止，经历了1100多年，共举行了293届。
