2008年有两件大事,有力地推动了当代中国志愿服务事业。一是汶川大地震，二是北京奥运会。
中国志愿服务是指公民自愿参加有组织或无组织、有报酬或无报酬的社会公益活动，为社会和谐发展、促进社会进步而服务的一种行为。
中国志愿服务的意义是多方面的，首先，它能够促进社会和谐与发展，让公民能够通过实际行动参与社会建设；
其次，中国志愿服务能够提高公民的参与意识和道德素质，也有助于增加社交交往机会，并有利于拓展社会；
最后，通过志愿服务，可以提升个人的技能水平，增强自身的竞争力，也可以丰富自己的人生经历和情感感受。
志愿服务几乎是每个文明社会不可缺少的一部分，它是指任何人自愿贡献个人时间和精力，在不为物质报酬的前提下，为推动人类发展、社会进步和社会事业而提供服务的活动。这一概念既包括地方和国家范围内的志愿者行为，也包括跨越国境的双边的和国际的志愿者项目。
志愿服务为发达国家和发展中国家的提高和社会进步做出了重要贡献。它是各国和联合国进行人道主义援助、技术合作、改善、促进民主与和平的重要组成部分。
志愿服务突出地表现在非组织、专业协会、工会和其他民间组织的活动中。许多社会运动，比如在消除文盲，免疫和环境保护等领域，都主要依靠志愿者的帮助。
北京奥组委正式制证的志愿者，将以在北京学习的60多万名大学生为主体选拔组成。有特殊需要的志愿者将面向各省、自治区、直辖市和海外征召。志愿者将分为10类，分别是大学生志愿者，中学生志愿者，社会志愿者，各省、自治区、直辖市志愿者，奥运五城市志愿者，港澳台志愿者，海外华人华侨志愿者，在北京的外国留学生志愿者，国际志愿者，专业志愿者。
北京奥运会志愿者工作协调小组办公室主任、共青团北京市委书记关成华介绍北京奥运会志愿者的基本条件：截至2008年4月年满18周岁以上，遵守中国法律法规，具备指定岗位要求的能力和素质，自愿为北京奥运会提供义务服务，接受北京奥组委领导和管理等。另外，他们都应具备使用外语进行交流的能力，不同的岗位会有不同的具体要求。
关成华说，北京奥组委将通过公开招募和定向招募两种方式选拔志愿者。面向社会通过互联网等方式直接接受志愿者报名申请进行公开招募的，将于2006年8月启动，至2008年4月结束。定向招募将于2005年下半年开始。
