该运动会起源于希腊。
现代奥运会的创始人是法国教育家皮埃尔·德·顾拜旦。在19世纪末提出了复兴古代奥林匹克运动会的想法,并在1896年成功地在希腊雅典举办了第一届现代奥林匹克运动会。顾拜旦不仅是世界著名的国际体育活动家,同时也是卓有成就的教育学家和历史学家。
皮埃尔·德·顾拜旦倡导的奥林匹克精神,即公平竞争、奋勇拼搏、身心和谐发展,至今仍是奥运会的核心价值。现代奥运会并不是古代奥运会的延续和翻版,而是在新背景下产生的新的社会文化现象,两者之间有本质的区别。现代奥运会已经发展成为全球最大、最重要的综合性体育赛事,对促进世界和平及世界体育事业的发展起到了不可抹灭的功绩。
现代奥林匹克运动会起源于古希腊,因举办地点在奥林匹克而得名。
第1届古代奥运会于公元前776年举行,到公元394年共举行了293届。运动会每隔1417天即4年举行一届。后来人们将这一周期称为奥林匹克周期。第一部奥林匹克宪章强调了奥林匹克运动的业余性,规定在奥运会上只授予优胜者荣誉奖,不得以任何形式发给运动员金钱或其他物质奖励。1896年4月6——15日,第一届奥林匹克运动会在雅典举行。