公元前688年举行的第23届古代奥运会上，拳击运动就被列为正式比赛项目，并且逐渐成为古代奥林匹克运动会中占有重要地位的运动项目。在公元前616年的第41届古代奥运会上，又增加了少年业余拳击比赛。
现代业余拳击运动于1904年在美国圣路易举行的第3届奥运会上成为正式比赛项目。第5届奥运会由于瑞典人认为拳击运动有损人的健康，没有设此项目。第6届、12届、13届奥运会因为第一、二次世界大战而没有举行。至2004年雅典奥运会，拳击比赛共参加了21届奥运会。
国际奥委会修改了职业拳击手不得参加奥运会的规定。
30年前，几乎所有的职业运动员都不能参加奥运会。1980年萨马兰奇当国际奥委会后修改了许多规定，奥运会向除去职业拳击手以外的职业运动员都开放了。现在又向职业拳击手开放了。
职业拳手和业余拳手的身份界线也是很分明的。国际业余拳联明确规定：职业拳手不得参加业余拳击比赛，而业余拳手也不得参加职业拳赛。如果业余拳手参加职业比赛，就意味着他自动放弃了业余拳手的身份。古巴著名拳击运动员斯蒂文森和萨旺之所以受到古巴人民的爱戴，就是因为他们为了古巴人民的荣誉，甘愿放弃来自美国职业拳坛的重金诱惑和个人发财的机会，终身以一名业余拳手的资格代表古巴3次踏进奥运会赛场，3次为古巴摘取奥运会重量级拳击金牌，显示了他们强大的实力和崇高的人格魅力。而对唐·金诱使斯蒂文森和阿里大战一场的100万美金，斯蒂文森当时说了句名言：“100万美元怎能与1000万古巴人的荣耀相比！”
